Een koe is een herbivoor. Dat betekent dat ze alleen plantaardig voedsel eet. Een koe is ook een herkauwer. Ze heeft maar liefst vier magen om het voedsel helemaal te verteren: de pens, de netmaag, de boekmaag en de lebmaag.
De koe slaat haar lange tong om een pluk gras en trekt er zo een hap van af. Ze slikt het bijna zonder te kauwen in. Als de koe het gras doorslikt, komt het in de pens terecht. Dit is een soort opvangmaag. Als de pens vol is, komt het gras terug in de mond en kauwt de koe het fijn. Dit heet herkauwen. Daarna komt het in de netmaag terecht. Deze maag zorgt voor een goede doorstroming naar de boekmaag. Hier wordt het vocht uit het verteerde voedsel gehaald. Als laatste komt het voedsel in de lebmaag. Deze maag lijkt het meeste op die van ons. Hier wordt het voedsel verder verteerd en naar de dunne darm doorgegeven. Daar vandaan worden de voedingsstoffen via de darmwand in het bloed opgenomen.